Vom 14.04. – 17.04.2016 hat wieder das PONY-Qualifikationsturnier der European Zone für U14-Mannschaften in Prag stattgefunden. Der Sieger dieses Turniers qualifiziert sich für die World Series, die im Herbst jeden Jahres in den USA ausgetragen werden.
Diese Gelegenheit zu herausfordernden Spielen gegen sehr gute Vereins-, Auswahl- und Nationalmannschaften hat die Jugendmannschaft der Stuttgart Reds nun bereits zum fünften Mal zur Vorbereitung auf die Baseball-Saison genutzt.
In diesem Jahr waren insgesamt 16 Mannschaften aus 12 Nationen am Start. Neben dem Gastgeber, den Tempo Titans Praha, sowie den Stuttgart Reds haben noch die Nationalmannschaften aus Tschechien, Deutschland, Israel, Österreich und Moldawien, das Auswahlteam aus Bordeaux (Frankreich) sowie die Mannschaften von Vilnius Sugar Storm (Litauen), Brest Zubrs (Weißrussland), Demony Miejska Górka, Gepardy Zory, Towarzystwo Kutno (alle Polen), Crocetta Baseball (Italien), Western Fire (Ukraine) sowie die London Mets (Großbritannien) an diesem Turnier teilgenommen.
Die spezielle Altersregelung bei diesem Turnier hatte leider zur Folge, dass unsere beiden U15-Spieler Frido Fink und Tim Breitenbach nicht spielen konnten, da sie um wenige Tage zu alt sind. Beide wurden jedoch im Juniorenteam beim gleichzeitig und ebenfalls in Prag stattfindenden COLT-Turnier für U16-Mannschaften eingesetzt.
1. Tag (Donnerstag, 14.04.)
Abfahrt nach Prag war bereits am frühen Morgen um 6.15 Uhr, um pünktlich zum Mittagessen um 12.30 Uhr am Platz der Tempo Titans einzutreffen. Nach dem Essen hatte die Mannschaft dann etwas Zeit, um sich warm zu machen und sich die lange Fahrt aus den Knochen zu werfen und schlagen.
Kurz nach der offiziellen Opening Ceremony startete das Turnier dann für uns um 15.00 Uhr mit dem Spiel gegen die Mannschaft von Demony Miejska Górka. Unterstützung erhielten die Jungs bei diesem Spiel durch Jenny Weil, die erst am nächsten Tag in das PONY-Express-Softballturnier einsteigen musste.
Die Mannschaft aus Polen, die am Ende den 8. Platz im Gesamtklassement belegte, war unserem Team zunächst überlegen. Zwar konnte der Rückstand durch das gute Pitching von Jenny im Rahmen gehalten werden. Nichtsdestotrotz musste man beim zwischenzeitlichen 0:5 davon ausgehen, das Turnier mit einer hohen Niederlage zu beginnen.
Grund dafür war insbesondere die hohe Fehlerquote beim Fielding, durch die einige unnötige Runs des Gegners zugelassen wurden. Allerdings konnte sich das Team im Spielverlauf doch noch zur Normalform steigern, so dass am Ende mit 2:5 eine vermeidbare Niederlage hingenommen werden musste.
Im Anschluss an das Spiel wurden dann die Zimmer in der Unterkunft, dem aus den letzten Jahren bekannten und bei den Spielern beliebten „Boathouse“, direkt am Ufer der Moldau, bezogen.
Da die Mannschaft der Junioren beim COLT-Turnier in diesem Jahr zahlenmäßig unterbesetzt war, wurden die Jugendspieler Fabio Arnold, Fabian Beck, Benedikt Schäffer, Lasse Schulz und Yannick Witt als Springer eingesetzt.
Mit diesen Spielern ging es dann zum Platz der Eagles Praha, wo um 19.00 Uhr das erste Juniorenspiel als Nightgame stattfand. Nach einem hervorragenden Spiel und dem völlig überraschenden Sieg gegen die tschechische Akademie wurde am Platz der Eagles noch zu Abend gegessen, bevor Spieler, Coaches und Betreuer müde und erschöpft in die Betten krochen.
2. Tag (Freitag, 15.04.)
Am Freitag fand um 10.00 Uhr das zweite Gruppenspiel gegen die tschechische Akademie statt. Die Springer mussten jedoch bereits deutlich früher aus den Betten, da das zweite Gruppenspiel der Junioren bereits um 08.00 Uhr startete.
Das Spiel gegen die tschechische Akademie war ein Lehrstück in Sachen Schlagstärke, allerdings leider der des übermächtigen Gegners.
Sobald die Bälle auch nur in die Nähe der Strikezone kamen, wurden sie von den tschechischen Spielern einfach weggehauen. 4 Homeruns sowie einige Double und Triple zeugen von der enormen Schlagstärke der tschechischen Nationalspieler. Am Ende stand dann eine Niederlage mit 0:19 Runs.
Die als Zuschauer anwesenden Spieler der Deutschen Baseballakademie konnten sich schon mal ein Bild machen, wer Ihnen am letzten Turniertag im Endspiel gegenüberstehen sollte. Und ihnen war danach vermeintlich auch klar, dass man diesem Gegner mit großem Respekt gegenübertreten sollte.
Nachdem die Springer dann um 12.00 Uhr noch beim Spiel der Junioren gegen die London Mets ausgeholfen hatten, waren alle angesetzten Spiele für diesen Tag absolviert.
Die Idee, am Nachmittag in ein Erlebnisbad am Ortsrand von Prag zu gehen, wurde von sämtlichen Jugend- und Juniorenspielern freudig aufgenommen. Roman Schaber hat ohne Zögern die verantwortungsvolle und vermeintlich anstrengende Aufgabe übernommen, die ganze Horde während des Aufenthalts im Bad zu „coachen“. Er war danach aber ganz entspannt, die Jungs im Übrigen auch.
Den Spielen und dem Badbesuch hat sich dann leider noch ein Krankenhausbesuch angeschlossen, da sich Tim Breitenbach beim „Footballspiel“ (Schuster, bleib bei deinem Leisten) auf dem Rasen vor dem Boathouse ziemlich übel den Finger gebrochen hat und das Turnier für ihn damit leider beendet war.
An dieser Stelle geht auch ein großer Dank an unsere Gastgeber vom Boathouse, die uns ins Krankenhaus begleitet haben und uns bei der Bewältigung der Bürokratie eine riesige Hilfe waren.
3. Tag (Samstag, 16.04.)
Bereits um 8.00 Uhr stand das nächste und letzte Gruppenspiel gegen die Brest Zubrs aus Weißrussland auf dem Spielplan.
Also früh aus den Federn gekrochen, um nach einem kurzen Frühstück um 7.00 Uhr zum Aufwärmen auf dem Platz zu stehen.
Leider hatten wir an diesem Tag durch Magen-/ Darm-Probleme einige krankheitsbedingte Ausfälle. Ob durch Essen, Badbesuch oder aus welchem Grund auch immer konnten einige Spieler gar nicht, andere nur mit viel gutem Willen spielen. Gottseidank aber nur ein kurzfristiges Problem, da es den betroffenen Spielern bereits am nächsten Tag wieder gut ging.
Im Gegensatz zu den letzten Jahren, in denen uns auf gegnerischer Seite baumlange Kerle gegenüberstanden, hatten die Brest Zubrs in diesem Jahr eine relativ junge Mannschaft.
Schwaches Pitching und Filding der Brest Zubrs in Verbindung mit einer guten Leistung unseres Teams hatte zur Folge, dass dieses Spiel deutlich mit 14:2 Runs gewonnen werden konnte.
Damit war klar, dass wir den dritten Platz in unserer Gruppe belegt hatten und um 14.00 Uhr gegen den Dritten der Gruppe B, die israelische Auswahl, antreten mussten.
Wie sich zeigen sollte ein schwieriges Unterfangen. Im 2. Spiel des Tages konnte das durch den Magen-/ Darm-Infekt geschwächte Team nicht mit dem guten Gegner mithalten und musste eine verdiente 0:11 Niederlage hinnehmen.
4. und letzter Turniertag (Sonntag, 17.04.2016)
Mit der Niederlage gegen Israel in der Zwischenrunde haben die Reds das Platzierungsspiel um Platz 11 erreicht.
Dieses Spiel fand am letzten Turniertag um 12.00 Uhr statt. Da die Junioren beim COLT-Turnier durch eine fantastische Leistung mit nur einer Niederlage ins Spiel um Platz 5 gekommen sind, das erst für 15.00 Uhr angesetzt war, konnten endlich und erstmals auch die Springer ausschlafen und in Ruhe frühstücken.
Gegner der Jugend im Spiel um Platz 11 war die polnische Mannschaft von Gepardy Zory. Durch eine konzentrierte und gute Teamleistung der Stuttgart Reds konnte man zum Turnierabschluss noch einen Sieg mit 8:6 Runs feiern.
Somit hat man dieses international hochklassig besetzte Turnier in diesem Jahr mit 3 Niederlagen und 2 Siegen auf dem 11. Platz beendet. Für unser junges Team ein wirklich gutes Ergebnis und eine wertvolle Erfahrung.
Das eigentliche Ziel dieser Turnierteilnahme wurde aber unabhängig von der Platzierung ohnehin erreicht. Die Mannschaft hat zusammen mit den Coaches und Betreuern gemeinsam einige schöne Tage verbracht und das Gemeinschaftsgefühl gestärkt. Außerdem konnten zur Vorbereitung auf die Saison wieder einige wichtige Spiele gegen gleichwertige und höherklassige Gegner absolviert werden. Wichtige Erfahrungen für die Spieler, die so im Training nicht vermittelt werden können.
Vielen Dank an dieser Stelle an die Coaches, Betreuer und Fahrer Heiko Witt, DJ McNamee, André Fink, Markus Weil, Angelika Breuninger und Volker Beck sowie die Teammanagerin Bettina Beck, die durch ihr großes Engagement solche Events für unsere Nachwuchsteams erst möglich machen.
Danke auch dem Förderverein der Stuttgart Reds, der auch diese Turnierteilnahme mit einem ansehnlichen Betrag gefördert und unterstützt hat.
Für die Reds-Jugend spielten in Prag:
Fabio Arnold, Fabian Beck, Marius Breuninger, Philip Jäger, Max Marinoff, Noah McNamee, Finn Rothe, Benedikt Schäffer, Tobias Schestag, Lasse Schulz, Vincent Weber, Yannick Witt.
Wir danken auch Jenny Weil für die Unterstützung der Mannschaft im 1. Spiel (und gratulieren nochmals herzlich zum Turniersieg mit ihrem Softball-Team).